1.3 - Escribir un texto en C

Vamos con un primer ejemplo de programa en C, posiblemente el más sencillo de los que "hacen algo útil". Será un programa que escribe "Hola" en la pantalla:

/* Ejemplo en C: mostrar un texto en pantalla - ej010301.c */

#include 
 
int main() 
{
    printf("Hola");
    return 0;
}

Antes de ver cómo probar este programa, hay mucho que comentar sobre el programa en sí:

• La primera línea es un comentario. Es algo que no formará parte del programa ejecutable, y que se incluye únicamente como aclaración para el programador. Es habitual que un programa comience con un comentario que recuerde su misión, el nombre del autor y la fecha de creación. También es frecuente incluir comentarios adicionales que expliquen ligeramente la lógica del programa, como veremos más adelante. Un comentario comenzará con /* (barra asterisco), terminará con */ (asterisco barra) y puede abarcar ocupas líneas. Como veremos dentro de poco, las versiones más modernas de C permiten otra forma alternativa de crear comentarios.
• La siguiente línea es un “include”. Esa orden nos permite incluir ciertas características para ampliar el lenguaje base. En este caso, el motivo es que en el lenguaje C básico no hay predefinida ninguna orden para escribir en pantalla (*), sino que este tipo de órdenes son una extensión, que se define en un fichero llamado "stdio.h" (standard input/output). Esto no es un problema, vamos a encontrar ese "stdio.h" en cualquier compilador que usemos. ¿Y por qué se pone entre < y >? ¿Y por qué el símbolo # al principio? Esos detalles los iremos viendo un poco más adelante.
• El bloque "main" indica el punto en el que realmente comenzará a funcionar el programa. Es algo que debe existir siempre. ¿Y por qué tiene la palabra "int" delante? ¿Y por qué tiene un paréntesis vacío a continuación? Eso también lo veremos más adelante...
• Las llaves { y } encierran todo el contenido de un "bloque" (en este caso, del cuerpo del programa, main). Por convenio, y para facilitar la legibilidad, el contenido de cada bloque se escribe un poco más a la derecha (típicamente 4 espacios).
• "printf" es la orden que se encarga de mostrar un texto en pantalla. El texto a escribir se indica entre comillas. Esta orden es la responsable de que hayamos necesitado escribir ese "include" al principio del programa.
• El "return 0" será la forma de decir "todo ha terminado sin problemas". En algunas versiones del lenguaje C se podrá omitir esa línea. Normalmente, cuanto más antigua sea la versión, más tolerante será y nos permitirá eliminar algunos formalismos; las versiones más recientes serán más estrictas y nos obligarán a incluir estos formalismos, o al menos nos avisarán si no están presentes.

(*) Hay que recordar que un ordenador no es sólo lo que acostumbramos a tener sobre nuestra mesa, con pantalla y teclado. Existen otros muchos tipos de ordenadores que realizan tareas complejas y no necesitan una pantalla durante su funcionamiento normal, como el ordenador que controla el ABS de un coche.

A medida que vayamos avanzando, concretaremos más alguno de los detalles que aquí todavía han quedado "en el aire".

Ejercicio propuesto 1.3.1: Aunque todavía no sepas cómo probarlo, crea un programa en C que te salude por tu nombre (por ejemplo: "Hola, Nacho").

Vamos a puntualizar algún detalle más, antes de seguir adelante y de ver como se puede probar este programa:

• Cada orden de C debe terminar con un punto y coma (;) La línea de "include" y de la de "int main()" no se consideran órdenes (ya veremos qué son) y no deben llevar punto y coma.
• La gran mayoría de las órdenes que encontraremos en el lenguaje C son palabras en inglés o abreviaturas de éstas. Pero hay que tener en cuenta que C distingue entre mayúsculas y minúsculas, por lo que "printf" es una palabra reconocida, pero "Printf", "PRINTF" o "PrintF" no lo son.
• C es un lenguaje de formato libre, de modo que puede haber varias órdenes en una misma línea, u órdenes separadas por varias líneas o espacios entre medias. Lo que realmente indica dónde termina una orden y donde empieza la siguiente son los puntos y coma. Por ese motivo, el programa anterior se podría haber escrito también así (aunque no es aconsejable, porque puede resultar menos legible):

/* Ejemplo en C "descolocado" - ej010301b.c */
#include  
int main(){printf("Hola");return 
0;}

• De hecho, hay dos formas especialmente frecuentes de colocar la llave de comienzo. Una es como hemos hecho en el primer ejemplo: situar la llave de apertura en una línea, sola, y justo encima de la llave de cierre correspondiente. La segunda forma habitual es situándola a continuación del nombre del bloque que comienza (en nuestro caso, a continuación de la palabra "main"), así:

/* Ejemplo en C con sangrado "al estilo Java" - ej010301c.c */

#include 
 
int main() {
    printf("Hola");
    return 0;
}

(esta forma se conoce como "estilo Java", y yo no la emplearé en este texto, salvo quizá en algún fuente de gran tamaño, para que ese fuente concreto ocupe un poco menos de espacio).